Skjervøy est située à 70 degrés de latitude nord, plus loin de l'équateur que la majeure partie de l'Alaska, et pourtant ses eaux hivernales attirent l'un des rassemblements de grandes baleines les plus denses d'Europe.
Une excursion d'observation des baleines en bateau semi-rigide (RIB) à Skjervøy commence dans le chenal abrité entre Kvænangen et la pleine mer de Norvège, où les courants froids de l'Atlantique rencontrent des bancs de sable en pente et où toute la chaîne alimentaire se concentre en quelques semaines sombres. La ville s'est développée il y a plusieurs générations comme station de pêche, un ensemble de quais sur une île basse de Troms, et sa réputation moderne repose sur un seul événement saisonnier qui a transformé un port en une scène de vie sauvage arctique.
Dès la fin de l'automne, des bancs d'harengs argentés pénètrent profondément dans les fjords, et les prédateurs les suivent vers les côtes. Les orques et les baleines à bosse arrivent en nombre, suivis par des pygargues à queue blanche et, certaines années, par des rorquals communs qui font paraître les bateaux minuscules. Un safari aux baleines en bateau semi-rigide répond directement à cette géographie : petit, rapide et bas sur l'eau, il réduit la distance que les navires plus grands et plus hauts sont obligés de maintenir. Les passagers se trouvent presque à hauteur des yeux avec des nageoires dorsales qui peuvent dépasser la taille d'un adulte, observant des chasses coordonnées, des claquements soudains de queue et le souffle brumeux qui reste suspendu dans l'air glacial bien après qu'une baleine a plongé.
La saison régit tout ici. Les excursions en bateau semi-rigide (RIB) d'observation des baleines à Skjervøy ont lieu pendant les mois les plus froids et les plus sombres, lorsque la lumière du jour est faible et que la mer abrite sa plus riche concentration de vie. Au cœur de l'été, les baleines se sont dispersées vers le grand océan, et cette même côte fait place à l'eau du soleil de minuit et aux colonies d'oiseaux marins nichant sur les falaises. Les Alpes de Lyngen se dressent, blanches, derrière le sillage, et dans les semaines les plus sombres, la nuit polaire confère au fjord un bleu profond et ininterrompu qui se photographie comme nulle part ailleurs plus au sud.
Tout se rassemble sur le front de mer animé de Strandveien 70. Une seule excursion en bateau semi-rigide (RIB) d'observation des baleines à Skjervøy part de ce quai dans la faible lumière arctique, les équipages distribuant des combinaisons de flottaison isolantes avant le largage des amarres. Le safari aux baleines en RIB à Skjervøy troque le confort contre l'immédiateté — pas de vitre, pas de pont d'observation fixe, pas de distance polie, seulement les embruns froids, le bruit du moteur et des animaux évoluant entièrement selon leurs propres conditions à quelques mètres de la coque.
Malgré son isolement, la côte est accessible, et l'excursion d'observation des baleines en bateau semi-rigide à Skjervøy est devenue le pilier d'une économie hivernale qui ne reposait autrefois que sur la pêche. Les baleines ici sont sauvages et non appâtées, les observations sont donc fréquentes mais jamais mises en scène ni garanties. La lumière arctique change d'une minute à l'autre, transformant l'eau en étain, rose et ardoise au cours d'une seule sortie, et cette authenticité continue d'attirer les voyageurs vers cette partie exposée de la côte norvégienne.
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