Ogni inverno, miliardi di aringhe norvegesi che depongono le uova in primavera si riversano nei fiordi protetti intorno a Skjervøy, e le balene le seguono con precisione svizzera.
Questa congregazione stagionale è il motore silenzioso dietro l'avvistamento delle balene a Tromsø Skjervøy, che attira megattere e branchi di orche verso una costa situata a oltre 400 chilometri a nord del Circolo Polare Artico. Skjervøy stessa è una modesta cittadina di pescatori sull'isola di Kågen, che ospita meno di 2.500 residenti ed è collegata alla terraferma da un tunnel sottomarino aperto nel 1991. Il suo porto si apre direttamente sui canali profondi dove si rifugiano le aringhe, ed è per questo che un porto di pescatori in attività è diventato, quasi per caso, uno dei migliori punti di osservazione in Europa per i grandi mammiferi marini.
Il porto lavora in queste acque da secoli. La sua chiesa in legno fu consacrata nel 1728 e rimane una delle più antiche del Troms, mentre il porto servì da punto di rifornimento per Fridtjof Nansen e Hjalmar Johansen al loro ritorno dall'Artico nel 1896. Per generazioni aringhe ha significato sale, barili ed esportazione, sostenendo un'economia costiera costruita sui banchi di pesci.
L'attrattiva qui è biologica piuttosto che architettonica. Le aringhe svernano nei bacini profondi dei fiordi e la loro straordinaria densità attira le orche che cacciano in caroselli coordinati, radunando i pesci in palloni compatti e stordendoli con la coda prima di nutrirsi. Le megattere arrivano per avventarsi sulle stesse palle di esche, con i loro sfiatatoi che lampeggiano contro la luce blu fioca del mezzogiorno. Questa coreografia di predatori e prede è ciò che un safari per l'avvistamento delle balene a Skjervøy si propone di testimoniare, e spiega perché i biglietti per l'avvistamento delle balene a Tromsø Skjervøy sono tra i motivi più ricercati per viaggiare così a nord durante i mesi della notte polare, quando il sole supera appena l'orizzonte.
Le imbarcazioni si sono adattate all'ambiente. Scafi ibrido-elettrici silenziosi scivolano nel fiordo senza rumore di motori, catamarani ad alta velocità trasportano rapidamente i passeggeri attraverso le acque aperte e gommoni rigidi a profilo basso navigano vicino alla linea di galleggiamento per una visuale ad altezza occhi. Incorniciato dalle frastagliate Alpi di Lyngen a sud e dal mare aperto di Norvegia a nord, l'avvistamento delle balene a Tromsø Skjervøy è diventato il motivo determinante per cui i viaggiatori percorrono le strade costiere e prendono i traghetti per raggiungere quest'isola. Ciò che vengono a vedere non è un monumento fisso, ma una crociera artica per l'avvistamento delle balene il cui cast cambia con ogni marea, ogni banco di pesci e ogni giorno d'inverno che si accorcia.
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